Duarte Lopes

(PUBLICADO NO CORREIO DO RIBATEJO DE 16 DE FEVEREIRO DE 1996)

Nasceu no terceiro quartel do século XV na vila de Benavente este explorador de ascendência judaica.

Acompanha o tio num barco de mercadorias de sua propriedade que saiu de Lisboa em 1578 com direcção ao Norte de Angola.

Estando no Reino do Congo, soube conquistar a confiança do rei local que o considerou “seu fidalgo”, facilitando-lhe o comércio que pretendia efectuar e em que se englobava o tráfico de escravos.

Cinco anos após ter saído de Lisboa, o Rei do Congo envia-o a Roma como embaixador a fim de reivindicar melhores condições para o comunidade cristã do seu reino, notando-se fundamentalmente a falta de sacerdotes, diligência de que não foi bem sucedido.

Duarte Lopes antes de chegar a Roma, esteve algum tempo em Portugal e principalmente em Espanha, sendo recebido pelo papa Sixto V, em 1588.

As facilidades e regalias que o rei do Congo lhe concedeu para fins comerciais, possibilitavam-lhe ir fazendo croquis topográficos e anotações de factos históricos da dinastia dos reis negros do Congo, cristianizado desde 1491, da maneira de ser das populações com seus usos, ritos, trajos e armas, das condições meteorológicas, dos nomes das povoações, dos principais rios e elevações, da flora e da fauna.

Quando da presença em Roma, o Bispo de S. Marcos, António Miglione, impressionado pelo que lhe constava da exótica peregrinação do explorador português, contactou com o escritor Filipe Pigafetti no sentido de este o servir e depois dar à estampa, em italiano, quanto ele lhe transmitisse sobre essas regiões de África quase desconhecidas.

[Relação do Reino do Congo]

Assim, em 1591 é publicado em Roma a Relação do Reino do Congo, notícia de coisas, peregrina e conveniente a homens de estudo e de grande engenho, como filósofos e geógrafos, ilustradas com desenhos representativos da abordagem.

Procederam-se a várias edições em Itália como em França, na Grã-Bretanha e noutros países.

A obra teve em Portugal uma das últimas edições e “fac similada”, em 1951, com representação integral da capa inserta na primeira edição italiana.
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Cultura Portuguesa, Vol. 7, Hernâni Cidade e Carlos Selvagem

Boletim da Junta de Província do Ribatejo, 1937/40